Un accident d’avion d’origine indéterminée a provoqué la mort de 7 techniciens à bord, soit l’ensemble de l’équipage, cet après-midi aux alentours de 16h48, heure à laquelle la tour de contrôle de Perpignan a perdu son signal radio. Le drame est survenu en mer, à 8 km au large des communes de Canet et de Saint-Cyprien, sur la côte nord-catalane. L’avion, un Airbus A320 néo-zélandais, abîmé après une séance d’essais d’une durée d’1h30 partiellement perturbée par des conditions climatiques pluvieuses, avait pris son départ de l’aéroport de Perpignan-Rivesaltes, après une maintenance au sol effectuée par les services techniques de la société EAS. Selon plusieurs témoins, l’appareil aurait piqué du nez peu après avoir atteint la zone de survol de Canet, choisie pour les des essais. Un plan rouge a immédiatement été déclenché par la Préfecture des Pyrénées-Orientales, en charge de coordonner les moyens sur place, notamment les recherches menées par cinq bateaux dont un muni d’une caméra à infra-rouges et un hélicoptère, auxquels s’ajoute un dispositif de soins au sol établi sur le port de Canet. A 18h, un seul corps avait été extrait des eaux, et les débris de l’appareil semblaient s’étaler sur un rayon de 300m. Les recherches pourraient se poursuivre toute la nuit.
