L’organisation Surfrider Foundation Europe, engagée dans la protection de l’environnement, classe actuellement la qualité des eaux des plages européennes selon la nouvelle directive européenne 2006/7/CE, appliquée en 2015 en territoire français. En cas d’application des critères communautaires, 10 à 25% des 50 plages du Pays Catalan, du Barcarès à Cerbère, auraient ainsi été « déclassées » en 2008, et 5% d’entre elles auraient directement été considérées « non conformes », pour « qualité insuffisante ». Ce classement démontre une « qualité excellente » pour 44 plages mais le reste comporte quelques critiques. Il s’agit, à Argelès, de la plage du Sud et de celle du Mas Larrieu, de la plage centrale de Banyuls, de la plage du Port d’Avall de Collioure et celle du Sardinal, à Canet. En revanche, l‘eau de la plage Saint Vincent Nord, adossée au célèbre clocher de Collioure est à peine « suffisante », aux limites de la catégorie « insuffisante ». Pour établir les diagnostics, la Directive européenne considère trois paramètres microbiologiques : la bactérie intestinale E. Coli, les entérocoques intestinaux et les coliformes totaux, autant de matières issues des excréments humains. S’ajoutent trois paramètres physicochimiques : les mousses, les phénols et les huiles minérales.
