Le chercheur de l’Université de Perpignan Olivier Panaud, signalé en 2012 par une participation dans la mise au jour mondiale du génome de la banane, puis début 2014 au sujet des gènes volants, se distingue de nouveau. Le campus du Roussillon a communiqué ce vendredi 5 septembre une avancée à laquelle est associé le Laboratoire Génome et Développement des Plantes (LGDP), dirigé par ce scientifique. Il s’agit de l’identification de la séquence du génome du riz africain « Oryza glaberrima ». Cette découverte a été encadrée par le chercheur Muhua Wang, de l’Université d’Arizona, qui a mobilisé ses homologues au niveau international ou américain, notamment à Indianapolis, Pékin, Pise et Perpignan.
Le riz, un grand enjeu pour l’avenir planétaire
Les travaux, publiés par la revue Nature genetics de ce mois de septembre, démontrent que le riz africain, cultivé depuis plus de 3000 ans, n’a pas la même origine que le riz asiatique, dénommé « Oryza sativa L. ». Cette affirmation permet de déduire que le riz a donc été domestiqué par l’homme par deux fois, sans liens, à partir de deux espèces sauvages proches. Le riz africain, apprécié pour sa tolérance aux stress environnementaux, est actuellement étudié dans le cadre des préoccupation de sécurité alimentaire mondiale. La découverte, qui a sollicité 15 laboratoires, comporte ainsi une incidence concrète. L’équipe d’Olivier Panaud est la seule de France partie prenante de cette trouvaille.
