L’èxit actual dels Dragons Catalans, el club de rugbi més important e Catalunya del Nord, és inaudit si es considera la seva disciplina es ha prohibir a França. Fa vuitanta anys, el 19 de desembre de 1941, el règim de Vichy va promulgar un decret que contemplava la dissolució de l’associació coneguda com a “Lliga francesa de rugby à XIII”. Aquest text, escrit per l’administració sota les ordres de l’extrema dreta del mariscal Pétain, va ser publicat al Diari Oficial del 27 de desembre de 1941, en l’ambient tèrbol de la Segona Guerra Mundial. Ja a l’octubre de 1940, el president de la Federació Francesa de Rugbi, Albert Ginesty, va reclamar a Vichy la prohibició del rugby a XIII.
Aquesta decisió va generar l’embargament dels béns immobles o mobles de la Lliga francesa de rugbi i dels clubs, part dels quals van ser recuperats per la Federació Francesa de Rugbi. També va seguir la seva marginació com a esport professional, fins aleshores tan respectat com el seu cosí al XV. A principis de 1943 es va prohibir la pràctica del rugby a XIII, mentre que el patrimoni dels seus clubs es va traslladar al “Comitè Nacional d’Esports”.
Dos catalans oposats en el principi
El jugador de rugbi Josep Pascot, dit Jep, nascut a Portvendres l’any 1897, és l’artífex de la mesura enemiga del rugbi a XIII. Aquest coronel, aleshores director i més tard ministre d’Esports del règim de Vichy, havia estat mig d’obertura a l’USAP i seleccionat en l’équip de França. Va procedir a la prohibició de rugby a XIII d’acord amb la visió del programa de “Revolució Nacional” portat pel règim de Vichy, que pretenia eliminar la professionalitat de l’esport. El règim preferia l’exaltació del cos, com el règim nazi , més que la competència. Unes greus suspensions va ser aplicades a determinats jugadors rebels, com Jean Galia, d’Illa, que havia impulsat la versió professional del rugbi, a França, el 1934.
El retorn a la dignitat del rugby a XIII (anomenat rugby lliga als països de parla anglesa) es va produir definitivament a França l’any 1993, quan l’antic partit de la Federació Francesa del XIII es va convertir en FFR XIII. El nom relativament despectiu de “joc” va desaparèixer, per donar crèdit a l’esport que va néixer l’any 1895, va ser codificat el 1906 i dotat d’una federació internacional el 1948.
