Fa prop de 30 anys, la parella Maillard va entendre que la baixada del consum de préssecs es devia a la pèrdua dels sabors. Es va afrontar al repte de crear varietats amb caràcter, boniques i pràctiques de menjar. Avui, res no deixa transparentar que les 18 hectàrees d’arbres que voregen la carretera entre Elna i Alenyà, a la plana del Rosselló, són l’epicentre d’un gust mundial. “Les nostres varietats es planten arreu d’Europa i en els dos hemisferis, als Estats Units, a Mèxic, a Xile, a tot el Maghreb, a Turquia i a Sud-àfrica”, avança Laurence Maillard, codirigent de la societat, amb el seu espòs Arsène. La seva empresa, que irradia sobre el planeta intervenint en l’alimentació diària, al Caire o a Bòston, emplea 15 persones i ha va assolir una facturació d’1,5 milió d’euros el 2013.
El geni de diferenciar la “fruita|fruit bonica” de la “bona fruita|fruit”
Planteristes a Sant Genís de Fontanes el 1986, els Maillard va comprovar que la recerca estètica amenaçava els préssecs. Van imaginar l’aposta d’inventar “el que espera el consumidor, cosa que no feia ningú”, certifica Arsène, desitjós de “llançar el consum i de millorar la remuneració dels actors de la filera”. Aquest enamorat, que va descobrir ja el 1948 les primeres nectarines dels “hibridadors ” americans, experimenta sense parar. Des de l’origen, Agro Sélections, nascut el 1997 a Elna, ha classificat els sabors en categories acidulada, equilibrada, semidolça i dolçatra. La semidolça ha estat escollida perquè “correspon al gust universal més apreciat, amb una acidesa entre 7 i 9, sucres i aromes.” Aquesta etapa ha requerit “cinc vegades més temps” que un estudi ordinari.
15 anys de paciència per obtenir una varietat
La fruita de pinyol concebuda al Rosselló alimenta millionades de gent al món, però el procés és complex. Després del període d’hibridació, la posada en cultura in vitro i l’estratificació, entre 30.000 i 50.000 híbrids són plantats cada any i la selecció, “molt llarga”, imposa “entre 12 i 15 anys per obtenir una varietat”, reconeix Laurence Maillard. Cal també “enormement de paciència, de rigor i de passió” per aquesta obra sense manipulació genètica, dedicada al gust de fruites cruixents i fundents. El model econòmic de l’empresa recorda les obres musicals o literàries, ja que, com a obtentador, subconcedeix drets a una xarxa de planteristes, o editors, per multiplicar les seves innovacions. Un Certificat d’Obtenció Vegetal assegura la propietat intel·lectual, “seguint el principi dels royalties”, explica Laurence Maillard. Després intervenen els productors, que planten els arbres i cullen les seves fruites.
Una marca, i el projecte de fruites|fruits roses
El 2012, l’empresa del Rosselló ha llançat la seva marca, Régal’In, posada de moment sobre els embalatges als supermercats Edeka alemanys, Waitrose al Regne Unit, Auchan, Intermercat o Leclerc a França, així com AlCampo a Espanya. En els seus projectes, Agro Sélections ambiciona préssecs que es puguin collir més fàcilment i frescos més temps. Les experimentacions apunten també una varietat que resisteixi als bioagressors, disminuint la utilització de productes fitosanitaris, i fruites amb vestit completament rosa, apreciades pels Asiàtics.
“La fruita planera serà revolució”
Agro Sélections Fruits és l’autor de 100 varietats de préssecs, nectarines, albercocs, pomes i cireres, difoses per una xarxa internacional de planteristes. Els seus últims avfenços, un “treball colossal”, subratlla Laurence Maillard, contemplen nectarines, la producció de les quals s’amplia des de finals de maig fins a l’a octubre. L’empresa, que no s’atorga cap temps de pausa, orienta el seu principal programa d’investigació actual cap a la “practicitat del consum” i disposa el 2014 de la “gamma de préssecs planes més àmplia del món”. El sentit de l’observació, propi dels pioners, il·lustra encara aquest avenç, ja que el 1994 la parella Maillard va comprovar que la facilitat amb la qual els consumidors compraven paraguayos. Aquestes fruites planes, originàries de la Xina, “no pas boniques per força, però gustosos”, han estat estudiades sense insistència per l’Institut nacional de la recerca agronòmica (INRA) de Bordeus. Agro Sélections hi ha cregut més, apretant fort en la innovació en aquest sentit, si bé “els productors francesos no hi creien, al contrari dels espanyols”. Fermament compromesa en aquests productes encara considerats estranys, l’empresa aposta per una pujada en potència dels paraguayos i de les nectarines planeres, quan siguin més presentables. “Estic perduadida que la fruita planera revolucionarà el consum, com la nectarina, que ha guanyat el préssec en 20 anys”, garanteix Laurence Maillard, convençuda que aquestes varietats “assoliran quotes de mercat molt importants”.
