Le chantier d’élargissement de l’autoroute A9 entre Salses et La Jonquera, soit l’intégralité des 40 km du tronçon dénommé « La catalane », sera lancé le 15 décembre, selon une annonce formulée hier par le préfecture des Pyrénées-Orientales. Porté à 2X3 voie, cet axe ouvert en 1976 sortira de l’exception, car encadré au Nord par une même jonction élargie avec le Languedoc, et au Sud par l’autoroute AP7, elle-même progressivement passée à 2X3 voies entre La Jonquera et Maçanet de la Selva, au Sud de Girona. Le coût de ces longs travaux en plaine du Roussillon, annoncés en juillet par la région Languedoc-Roussillon pour 393 millions, est désormais porté à 421 millions. Selon les projections d’utilisation du concessionnaire Autoroutes du Sud de la France (ASF), qui organise les travaux, cette transformation devrait accompagner voire favoriser une augmentation du trafic, actuellement de 35.000 à 40.000 véhicules par jour, à 51.000 à l’horizon 2036. Dans un calendrier d’exécution présenté en avril 2009, les ASF signalaient la finalisation de la troisième voie en 2020, dans un aménagement par étapes.