A Perpignan, la nostalgie de Saint-Jacques et du photographe Robert Julia

Robert Julià, à l'oeuvre au milieu des pêchers...

Perpignan est mal connue de la plupart de ses habitants, qui se contentent souvent de fréquenter son centre-ville, la FNAC et les grandes surfaces commerciales situées à sa ceinture. La ville se mérite et ne se donne pas au premier venu. Il y a deux Perpignan : celle qu’on donne à voir, et celle qu’on doit chercher, pleine d’anciens couvents, d’hôtels particuliers, de jardins, de patios et d’arrière-cours cachées. Un quartier mal connu des nouvelles populations, et affublé depuis trois décennies de « mauvaise réputation », est le quartier Saint-Jacques. C’est l’un des plus anciens de la ville, qui accueillit le « call », quartier juif au Moyen-âge, entre les remparts et une rue parallèle de plus à l'actuelle rue Rabelais. Depuis des siècles, Sant Jaume est peuplé de Gitans, auxquels se sont adjoints les Maghrébins, d’abord algériens, puis marocains, depuis les années 1970. Chômage, drogues, délinquance, émeutes, telle est l’image que s’en ait « le bourgeois », qui a parfois lui-même déserté ce quartier où il est né. Sans être tout à fait fausse, la réalité est plus complexe. Qui a déjà flâné sur le marché de la place Cassanyes, où dans les jardins de la Miranda, suspendu aux derniers morceaux des remparts et accolé à l’église Saint Jacques, me comprendra…C’est pourquoi le choix du couvent des minimes comme lieu d’exposition municipale est à la fois bien et mal choisi. Ce lieu magnifique à l’architecture refaite en raison de sa géographie est peu fréquenté en dehors de moments ponctuels comme le festival Visa pour l’image, en septembre. Cela n’impressionne pas Jean Casagran, grand prêtre de l’expo de photos anciennes et du Festival International du Disque. Né dans le quartier, cette ancien ingénieur des poupées Bella nous propose en plus d’une expo photos sur Gala, l’épouse, muse et maman de Dalí, une exposition "Rétrospective Robert Julia". Ce photographe cérétan, né en 1920 et décédé en 2003, a beaucoup travaillé sur les paysages, les vues de ciel et les gestes ordinaires de la vie quotidienne. Plus de cent clichés noir et blanc, tirés par l’auteur sur papier argentique, et une dizaine de grands formats, sont visibles. Le monde de Julia est un monde disparu, comme lui. Mais ce monde a existé sur ce territoire que nous foulons. Les gens qui peuplent ses images nous ont précédé. Images des Grégoires au carnaval d’Amélie les bains en 1960, farandole de pénitents processionnels dansant autour du mannequin du roi en flamme, fleurs flottant à la surface d’une rivière au crépuscule, gros plan sur poivron en noir et blanc, à l’allure d’un dos humain, nasses étendues au soleil, flottantes comme des lampions avec le Canigou en arrière-plan, souches et bois flottés sur la plage de Canet après une tempête. Pour Robert Julia, « Les grandes photos ne sont jamais conçues, elles parlent de cœur ». Vous qui passez par cette exposition, mâchez bien ces images, vous n’êtes plus près d’en retrouver le goût.

Rétrospective photographique Robert Julia, Couvent des minimes de Perpignan, 24 rue Rabelais, de 12h à 19h jusqu’au 10 août 2008.

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